De Amerikaanse sciencefictionschrijver Octavia E. Butler (1947-2006), bekend van onder andere de Patternmaster-reeks, staat de afgelopen tijd weer volop in belangstelling, bijvoorbeeld dankzij de televisieadaptatie van haar roman Dawn. Aanleiding voor Perdu om tijdens onze derde sciencefictionavond in Butlers rijke oeuvre te duiken.

In haar werk gaat Butler in op uiteenlopende onderwerpen als slavernij en tijdreizen, klimaatverandering en ontmoetingen met God. Rode draad in al haar werk: alles is met elkaar verbonden door macht. Hoe overleef je wanneer je onderdrukt wordt? Hoe strijd je tegen die onderdrukking? Hoe bewaak je je integriteit? Is een toekomst even hels en ingrijpend als het verleden te vermijden?

Deze thematiek en vraagstukken staan centraal in een beweging waarvan zij gezien wordt als één van de grondleggers: het afrofuturisme. Het afrofuturisme, zowel kunststroming als filosofie als esthetiek, mixt sciencefiction- en mystieke elementen met Afrikaanse mythologie, geschiedenis en cultuur om na te denken over het verleden én de toekomst van mensen uit de Afrikaanse diaspora. In Kindred, haar bekendste boek, wordt een jonge Afro-Amerikaanse schrijver door een portaal het verleden in gezogen, naar de slavenplantage waar haar voorouders woonden. Haar werk is genoemd als een inspiratiebron door zulke uiteenlopende kunstenaars als Janelle Monáe, Neil Gaiman en Colson Whitehead.

Vier schrijvers bieden hun perspectief op het oeuvre van Butler. Fiep van Bodegom, Vamba Sherif, Jennifer Tosch en Kalib Batta nemen elk een roman tot uitgangspunt om te reflecteren op de nog even urgente vragen en kwesties die Butler opwerpt en hoe we via Butlers oeuvre hier verder over kunnen nadenken.

Fiep van Bodegom is redacteur bij literair tijdschrift De Gids en literatuurrecensent voor De Groene Amsterdammer en NRC Handelsblad. Ze publiceerde ook essays en proza, waaronder een overzichtsartikel over Butler voor De Nederlandse Boekengids.

Vamba Sherif is een Liberiaans-Nederlandse schrijver en journalist. Hij schreef verschillende romans, waaronder Het Land van de vaders, Zwijgplicht, De Getuige, De Zwarte Napoleon. Zijn journalistieke werk, waaronder filmrecensies, is gepubliceerd in onder meer The New York Times, Trouw en One World. Met Ebissé Rouw redigeerde hij Zwart, een selectie van Afro-Europese literatuur, uitgegeven in 2018. Hij is ook curator literatuur voor het fysieke en digitale platform Other Futures van Stichting Mouflon.

Jennifer Tosch werd geboren in Brooklyn, New York. Ze is cultureel erfgoed historicus en ondernemer. Daarnaast is ze oprichtster van de Black Heritage Tours in Amsterdam, Brussel en New York, een organisatie die stadswandelingen organiseert waarin de sporen van de (vaak verborgen) geschiedenis van Zwarte mensen wordt getoond.

Kalib Batta is een polyamoreuze, panromantische, demiseksuele, nongender, biculturele (spoken word) artiest, muzikant en schrijver. Hen zoekt naar wegen om perceptionele waarheden te uiten in kunst. Identiteit versus individuality. Desire versus reality. Oppression versus 'relativity'. White and black and everything concerned.